吉祥寺、懐かしい松本のラーメン

　もう４０年以上前、小学校の頃、長野県の松本市に住んでいた。
松本には当時、「井上百貨店」、「はやしや百貨店」という２つのデパートがあった。その「はやしや百貨店」があった場所は今松本パルコになっているが、いったいどんな経緯であったかは知らない。「井上百貨店」は幼稚園でいっしょに遊んだI君がその親族であったと後から母から聞いた。

60年代、自分が小学生の頃、この２つのデパートはまさに文化の殿堂であって、いろいろ文化がそこからやって来た。ソフトクリームもそうだったし、覗いて動画の見える遊具、おもちゃ屋では見掛けない少し高級なおもちゃ、などなど。
　２つのデパートには当然お好み食堂があって家族で食事をした。
　「はやしや百貨店」には昔から謎がある。その食堂で出るラーメンである。後にも先にも「はやしや百貨店」の味のようなラーメンはどこでも味合わなかった。真っ黒な汁で、特有の香ばしい味、匂い、そう美味しそうな匂いがした。それが４０年以上ずっと気にかかっていた。

　さて在住する東京吉祥寺も、最近ラーメン戦争が巻き起こっているという話だ。自分はその戦禍の中には全くいないのだが、休日は長蛇の列を見ることが多い。
「吉祥寺ラーメン食べ歩き」のご期待にはそうつもりはないのであるが・・・

　ある日ふと、あの「はやしや百貨店」のラーメンのことがまた思い出された。
　それは、吉祥寺南口パークロードの「葱太郎」という店の前であった。「葱焦がしラーメン」・・・

　もしかして、あの「はやしや百貨店」のラーメンの香ばしい匂いは葱を焦がした匂いでは・・・
　もうそれからどのくらいたっただろうか。そう本日、そのラーメンを食べたのである。

　結果はやはり「葱焦がし」があの「はやしや百貨店」のラーメンの匂いの正体であった。
　しかし、葱太郎のつゆは上品なトリガラ、そして意外に醤油濃くない。
あの「はやしや百貨店」のラーメンのつゆは黒く、甘くほろ苦く、今考えるとオニオンスープに近いようにも思う。やはり「葱」が謎の答えらしい。

　しかし、なぜ「はやしや百貨店」ではあの変わったラーメンを出していたのか・・・という疑問は解けない。

　あの昔のラーメンも懐かしく思うが、珍しいラーメンとして焦がし葱ラーメンを食べれられるのもいかがだろうか。お勧めは油を少し少なめにし、シンプルな醤油味。きっと、みそ味も似合うと思う。